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书房议事过后，易北回了主院休息，夜晚躺在床/上翻来覆去的睡不着。
“老爷这是怎么了，大晚上唉声叹气的。”易夫人被吵得睡不着，干脆起身点亮了灯烛。
“唉，后继无人啊。”易北拥着被子起来，叹道：“今日书房议事，几位幕僚先生目光短浅，只能从小处着眼，易精、易忠更是驽钝，说到最后都听不懂了。”
“孩子们哪里是驽钝，不过没经历罢了，老爷耐心些，慢慢教就是了。”易夫人劝道。
“我还有多少时间？”
“呸呸呸，不吉利的话不许说，马上就要过年了，新年新气象。道祖三清在上，胡言乱语随风散去~”易夫人赶紧对天祷告。
“唉，说什么经验不足都是借口，云丫头难道就经历过了？可她举一反三，闻弦歌知雅意，不用我吩咐，什么都查得清清楚楚。难得的是不一叶障目、灯下黑，查人先从自己人查起，说话做事条理清晰，更更难得的是那份心胸格局——聪慧、谨慎、远见、大度，怎生就不是个儿子呢！”易北抚掌长叹，对易云赞了又赞。
所以说，不怪易夫人这么心胸宽广的人，有时候对易云都要甩脸子，易云太能干了，常常把自己儿女比得如同泥猪赖狗一般，哪个当娘的有这么心宽。
“老爷也太夸张了……”
易北见她不信，挑眉问道：“那我问你，那夜细作作乱，你怎么一定要云丫头在内院巡视？”易北的长孙可是和易云同年，他们第三代的也披甲上阵，护卫着主院呢。
易夫人被问得脸红，无意识中她也更信任易云。现在回想起来，家里什么拿不定主意的，易北不在，都是易云定的行事策略。易夫人以前还总安慰自己，她管的都是内宅琐事，不去让儿子们拿主意是正常的，现在想来，不仅是内宅，现在连外院易云都说话算数了。
易北看易夫人的脸色来回报变幻，笑道：“云丫头不是没分寸的人，你看她常年跑商在外，真以为她是喜欢呐，不过避嫌罢了。她要是在家里，哪儿还有易忠几个出风头的余地。唉，锥于囊中，其末立见，又如何避得过去。”
易夫人面上点头承认，心中难堪更甚，她三十多岁的儿子居然比不得不到双十的易云。
易北拥了易夫人，劝道：“你也别担心，聪明人有聪明人的世界，笨人有笨人的活法儿。易忠几个在谋略上不擅长没关系，战场上身先士卒，有我看着，按部就班的升迁也差不了。这人不到死的那天盖棺定论，谁又能下最终的结论呢。”天才还有慧极必伤，傻人也有傻福啊！
“照你这么说，云儿这么有本事，那她嫁人的事怎么办？”女人一嫁人，心可就偏到丈夫那边去了，易家如何能放任这样的天才流失。
“再看看吧，你在内宅也别提嫁人不嫁人的话，敏儿的婚事也避着些，别刺激她，争取能让她在家里多待几年，到时候她说不定就打消嫁人的念头了。她若是真能在易家一辈子，我绝不会亏待她！等我死了也要立下遗训，她是易家的大功臣，谁也不能委屈了她！”俗话说“天要下雨，娘要嫁人”，易云这种有本事的女人主意大，和“娘要嫁人”一个道理，不能明着拦，当然谁也拦不住。万一她翻脸不认人，只能落个鸡飞蛋打的结局。
“好，我知道的。”易夫人心里有些不得劲，还是顺从应下。看来这以后对易云也得注意分寸了，只能哄着软着放低身段了。
“好了，好了，睡吧，不是一朝一夕的事情，明天再说吧。”易北倒回床/上，叹息一声道：“也不知弟妹是如何教养的。”他和兄弟们年轻的时候常年征战在外不着家，儿女们的教育都是妻子负责的，易北是真感激他弟妹啊，就算改嫁了，好歹给易家培养了一个人才，就算易云是女儿，到底姓易啊。
易北折腾了半宿，很快就睡过去了，倒是易夫人让他一声叹息叹得睡不着，心里不停拿自己和那个万分瞧不上的原弟妹做对比，一晚上没合眼。
第二天送走了易北，易夫人顶着两个黑眼圈，马上付诸实践。
易夫人叫了几个儿媳们过来，拉着易云和易敏的手道，“马上就要过年了，该多做几套衣服才行，快，就等你们俩选料子了。”
“娘，长幼有序，嫂嫂们先选才是。”易敏拉着易夫人的手撒娇道。
“还怕我委屈你嫂子们不成，一块选。”易夫人轻拍易敏手臂。
“哎呦，妹妹不知道，嫂子接料子的时候已经偷偷选好啦，本想着昧下两匹自己做私房，没想到妹妹这么火眼金睛，看来我这歪主意是打不成了啊！”易国的媳妇儿俏皮话张口就来，逗得满屋子人哈哈大笑。她是易夫人娘家侄女，为人最是风趣幽默，又不必端着长媳宗妇的沉稳端庄，家里大人孩子都喜欢她。
“我是知道四嫂最喜欢嫩绿色的，不行，我要把所有嫩绿色的都挑走，让四嫂还敢不敢打歪主意。”易敏笑道。
易国媳妇儿长眉一挑，道：“这可我难不住我。”拍拍手，后面的丫鬟又跟着抱了布料进来，全是青、绿一系的，虽说不那么亮眼，可这色系也有许多她喜欢的。
“四嫂糊弄我呢，这是给爹和哥哥侄儿们做衣服的料子吧！”易敏捂嘴笑道，那里还有暗红色的料子呢，是配甲胄用的披风布料，女眷衣裳是不用这种料子的，太硬。
“才不是，谁说这是给他们的，布料还不够我们娘儿几个分，管他们呢！”易国媳妇儿不在乎道。
“只怕我们分了，四弟回来，你心疼他勒~”易忠媳妇儿笑道。
易国媳妇儿佯做恼怒道：“分，分，分，看谁心疼~”说完就抱着布料挨个指派，“这给三位嫂子，红的这个给敏妹，这块青色布料淡雅庄重，也就云妹妹配穿。”
“四嫂就会给我拉仇恨，四哥最爱的，倒上我的身了。”易云配合做苦脸状。
易夫人笑看她们玩闹，来送布料的商家娘子是易云铺子上的人，更是不住奉承易夫人说“姊妹和睦，兴旺之兆。”
易夫人叹道，不是她偏疼自家侄女儿，实在是她侄女太会揣摩人心了，她不过扫上顺嘴一句“按云儿的喜好来”，她就能如此自然的把适合做男装的料子分给易云，不必易夫人费心解释为何不与往常一样，喜欢给易云做些女性化的衣衫。
易云本来听说要选料子做衣服还头疼得不行，如今阴差阳错不用穿粉红嫩黄了，喜笑颜开，对四嫂谢了又谢！
易夫人从小处着手，不再强迫易云做个“大家闺秀”。
…………………………
过年之前把靖安侯和万俟明立功的消息报了上去，陛下果然龙颜大悦，赶在封笔之前把赏赐的圣旨送了过来。今年除了祭祀祖宗天地的祭文，封笔的居然是大捷的消息，这尾巴结得好啊！这一年有头有尾，吉兆非常，陛下喜得赏赐都重了几分。
颁旨的公公大冷天的顶风冒雪，心里却十分开怀的到军营宣旨。
西北品级最高的周煄，权利最大的是易北，他们身后是甲胄鲜明的将军和威风凛凛的士兵，任谁拎出来都是人杰，可这场封赏真正的主角却是靖安侯和万俟明。
这是靖安侯回城后第一次亮相，在军营接旨，他坚持甲胄上身，虽坐在轮椅上，却挺直脊背，不掩风骨。
易北见了靖安侯被推出来，立马迎上去，道：“方老弟，老哥哥对不住你啊！”
“易兄说的是什么话，职责所在。”靖安侯修养小半月，脸色红润起来，今日接旨，仪表特意打理过，更是风度翩翩的儒将一枚。
“唉，老弟这么说更让我无地自容。”易北虎目含泪，十分愧疚，对推着轮椅的亲兵道：“给我吧。”
“如何使得，如何使得，易帅折煞我了。”靖安侯赶紧推辞，堂堂一军元帅给他推轮椅，执下仆事，他怎么敢。
“易帅不必如此，不若我来吧。”周煄微笑道，他勉强算是晚辈，做这个不丢人，也给靖安侯加分。
“不必推辞，当是老哥哥给你赔罪了。”易北含泪躲过周煄的阻拦，对靖安侯十分愧疚，连连自责，在大家的劝慰声调整好情绪，高声问身后的将官士兵道：“儿郎们，方帅塞外历劫，苦不苦？“
“苦！”应声的士兵整齐划一，声震如雷。
“如此大胜，你们佩不佩服？”
“服！”
“易某也服！今日，易某给方帅推行轮椅，日后易某还想给诸君有牵马执下仆役的机会。儿郎们，易某等着你们，陛下盼着你们，杀敌报国，马踏阴山！”
“杀敌报国，马踏阴山！”
“杀敌报国，马踏阴山！”
身后的士兵应声高喊，声震林木，响遏行云，用于礼仪的长矛在地上杵得咚咚作响，直敲得人热血沸腾！
易北再去为靖安侯推轮椅的时候，没有人再反对，靖安侯也看明白了，一笑而过，不再阻拦。
易北如愿以偿，眼角扫过另一个受赏的主角万俟明，见他正和周煄说得热闹，心中微微失望。
周煄对万俟明是如何在草原上行兵的颇感兴趣，以前都没机会问，现在聚在一起，周煄小声问道：“不怕万将军笑话，我是个四体不勤五谷不分的，又好奇得很，不知草原上怎么辨别方向？冬日连蘑菇、野果都没有，怎么过活，靠打猎吗？万将军教教我才好。”
“国公爷客气了，再不敢说辨别方向的大话，这次就是积年老向导也迷了路，能活着回来已是万幸。草原上土薄，树木是生长不了，有些低矮的杂树，也是不结果子的。蘑菇之类的只有春夏有，冬日草原上能吃的主要是动物，天上飞的燕雀鹳鸟，地上跑的黄羊沙狐，若是运气好遇到河水，不仅解决了水源，还能抓住许多鱼和水边的天鹅，一顿上好的晚餐。”万俟明小声回道，说的很浅显，语气里还有笑意。
“冬天河水都冻住了吧？要把冰层凿开吗？”周煄又问。
“可不是，这凿冰也有讲究，毕竟人站在冰面上呢，一不小心人就落冰水里去了，那可真是要人命。”
两人头凑在一起，小声讨论着怎么在地冬天凿兵捕鱼，还说要把渔网列入军备中，不仅打猎、捕鱼用的上，抓人还能当陷阱用，靖安侯俘虏的察哈尔部大王子不就是被渔网网住绑回来的吗？
两人谈得投机，不时发出低低切切的笑声，易北看了一眼，没有表态，靖安侯只当自己是聋子。
不一会儿斥候就来回禀，说宣旨公公来了。众人原地肃穆，垂手恭立。
宣旨公公一行快马赶到，打开长匣，恭敬捧出圣旨，众将单膝下跪接旨，靖安侯挣扎着起身，內侍连忙道：“陛下口谕，靖安侯免礼安坐。”
说完有面南而立，拜过之后，展开圣旨，高唱道：“诏曰，朕褒有德，赏至材，靖安侯方怡景宣德明恩，守节乘谊，大破蛮王……”
靖安侯赐了双俸和珍宝无数，这都不是重点，重点是皇帝又给了一个子爵的爵位，要知道爵位金贵，他身上也只有一个，可靖安侯的儿子不止一个，多了一个爵位，家族传承又多了一个保障，端得体面。
公公宣完把圣旨恭敬放在靖安侯的手里，又转身从匣子里拿出另一份圣旨，这次是褒奖万俟明的，万俟明连升三级做了三品昭毅将军，还得了个男爵的爵位，算是正式步入贵族行列。
第三份是周煄的，赞扬他“不负朕恩”，赐的东西除了珍宝之外，还有罕见的衣料、药材，足见一家人的亲近。
第四份是给易北的，说他统领有方，“屡有功，素能克”，黄旨嘉奖，赏赐珍宝无数。
第五份是给全军将士的，赞扬他们“守土有功，勇武非常”，赐下赏银美酒肉食，数量之大，让普通士兵也能沐浴天恩。
圣旨大派送，描金雕花的长匣子终于空了，全军将士听闻消息，更是欢欣鼓舞。
易北作为军营主人，抱拳道：“公公一路辛苦，营中备了薄酒，还请公公赏脸。”
公公也不客气，他出来宣旨，是赶不及回去过年了，在军营里沾沾喜气也好，可他终究是谨慎守规矩的人，接受易北的邀请也要先推辞句，还多说了一句：“三公子，先请。”
“叶老伴也学会虚客气了，你现在可是天使，怠慢不得。”这随意的语气，听得易北心头一愣。
斥候暗探还在为他打探宣旨公公的背景，周煄就能熟悉的和人攀谈了，易北再次清楚直观的意识到，比上层路线他是比不过的。还有那一声“三公子”，周煄在皇宫中从来不被称爵位，三公子的称呼是皇帝的荣宠，更说明周煄被寄以厚望，若是此次太子妃产下女婴……易北的心情更低落了一些。
众人簇拥着叶公公往帅帐走去，营帐中布置一新，叶公公再三推辞，作为皇帝的他代表还做上了高位，两位大功臣分列次席和三席，接下来才是周煄、易北、邱真、王符……
在自己的营帐里，只能屈居第五，易北心里这滋味啊！
宴饮过后，叶公公诶请到驿馆休息，周煄亲自送靖安侯回去。
靖安侯入关后一直在周煄府邸修养，连妻子儿子都不得见，今日他既露了面，也没有继续躲着的必要了。
靖安侯、周煄刚到门口，靖安侯夫人就领着儿子媳妇孙子孙女一大家子站在门口等他，那些小姑娘、小媳妇儿冻得瑟瑟发抖，眼睛却神采奕奕，他们方家的主心骨回来了。
亲兵把轮椅抬下来，周煄亲自推他进了院子。
“老爷~”
“老太爷~”
“爹~”
“祖父~”
儿孙仆役跪了一地，人人皆语含哭腔，靖安侯挥手叫起，“大节下的喜庆些，收了眼泪，屋里说话。”
周煄把推轮椅的活计让给方尚志，微笑道：“舅公一家团圆，我就不打扰了，明日再来拜访。”
“多谢国公爷了。”靖安侯回以一个意味深长的眼神，爽快放周煄回去。
方家一家子客厅落座，诸人又重新见礼，危难时刻才知靖安侯庇护了他们多少，平日里对祖父管教还有些叛逆的孙辈感触最深。看着这窄小的院子，想着这几月的遭遇，孩子们对靖安侯敬重仰慕更甚，心志成熟很多。
“辛苦你啦~”靖安侯拉着老妻的手，难得情绪外露道。
“回来就好，回来就好……”靖安侯夫人已经是泪流满面，一屋子女眷都喜极而泣，直拿帕子擦拭。
“爹，您的腿……”方尚志早就想问了，靖安侯还在军营，就有人传来消息说他一直坐着轮椅，方家人急得不行，恨不能当面问清楚。
“坏了，日后是离不开这椅子了。”靖安侯拍拍大腿，毫不讳言。
方尚志几兄弟眼泪唰唰就下来了，断腿的将领从古至今有几个，那他们家在西北如何立足？西宁关的前程在哪里？方尚志顿觉肩上压了千金担，茫然无措。
“不许哭！刚说了又掉猫尿，那不成你老子打仗是靠腿吗？”靖安侯怒喝道。
“爹……”
“能回来已是万幸，还奢求什么！”
“老爷忙了一天，接旨也是耗费体力的，我让人备了药浴，先去舒散舒散。”靖安侯夫人解围道，她有许多事情要和丈夫通气。
“先去歇着吧，晚上吃个团圆饭。”靖安侯挥手让众人散了。
回到卧室，靖安侯夫人把下人都赶了出去，亲自伺候丈夫梳洗，她的丈夫是怎样顶天立地的英雄，突然之间站不起来了，对他的打击该有多大。不管靖安侯在外面是怎样的威风凛凛，靖安侯夫人一直记得第一次上战场，在她怀里失声痛哭的小男孩儿。
挽起裤腿，果然右腿膝盖骨以下，左腿踝关节以下都都切掉了，脱掉靴子，空荡荡的裤腿就漏了出来。
靖安侯夫人眼泪止不住的流，问道：“可以见水吗？”她甚至不敢拆掉包裹着伤口的纱布。
“给我擦擦身子就是。”他的伤口并没有完全愈合，不能泡澡，靖安侯给夫人擦眼泪道：“放心，左思铭院判亲自操刀，纯睿国公说了，可安装假肢，到时候旁人看不出来的。”
“骗我做什么，那些假肢我也知道……你该有多疼啊……”靖安侯夫人在边关见多了残疾的士兵，假肢也不是人人都用得起的，况且，疼啊，磨破了皮肉去适应一截木头怎么会不疼，肉疼心更疼。
“不疼，都好了。”靖安侯勾起嘴角，安慰老妻。
靖安侯夫人拧了帕子亲自给丈夫擦洗，一边絮叨道：“我做主把方家在草原上的暗探都给纯睿国公了，那是个厉害人物，不知老大他们顶得住不，军中的势力他估计也摸清楚了。”纯睿国公精明得很，她那些个儿子以为稀松平常的几句话，其实人家早就把要的消息都套出来了。
“就是想拉拢方家而已，无妨。”靖安侯自信他回来了，方家就只能由他来主导。
“那恭郡王？”靖安侯夫人为难道，当初公公战死，家中就靖安侯兄妹两人相依为命，后来小姑子进宫成了舒妃娘娘为兄长铺路，他们俩兄妹关系一向亲厚，方家为恭郡王提供的资源多不甚数。
“王爷呐……”靖安侯仰面长叹，恭郡王是越活越回去了，这几年更是昏聩得很，方家还能在他身上看到回报吗？
看丈夫也没拿定主意，靖安侯夫人转移话题道：“其实，纯睿国公也很好，他和咱们溪姐儿年龄正合适呢。”
“你是说……”靖安侯看着老妻含笑的脸庞，不得不承认这是个诱人的主意。
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大捷连着大节，嘉峪关连着欢庆了十几天，热闹的年节下，易北却爱上了独坐书房。消息一条一条传过来，易北眉心的折痕更深了。
“叶公公临走前再次拜访纯睿国公府，一个时辰之后方出。”
“陛下并未赐太医。”
“纯睿国公府上大夫已被证实是太医院副院判左思铭。”
“京中再有车队入城，乃是陛下赐下年礼。太子殿下、舒妃娘娘皆有赐下。”
“截至正月初十，纯睿国公府上收到年礼四百三十二份，遍布全国。”
今夜是正月十五，前院在热闹得赏花灯，看冰嬉，易北独坐书房，任谁请都不去，半夜，却把易忠、易云和几个幕僚叫进了书房。
“是时候下定决心了！”易北叹道。